你准备好照顾年老的动物了吗？

想象一下

你决定退休并到外国生活，而你不会说当地的语言。一个友好的当地人照顾你，但却因语言障碍而不明白你真正的感受。年复一年，你开始逐渐觉得这儿疼那儿疼，最终全身疼痛，舒服对你来说已经太奢侈了。你没办法去看医生，因为你不会开车，而照看你的人并没有察觉到你有看医生的需要。但你的关节痛已经开始让你难以站立和行走——有时你甚至会踉跄跌倒，这给你带来更多痛苦。你曾经最喜欢户外活动，尤其是跑步，但现在已经不可能了——就连保持平衡对你来说都很难了。

更糟糕的是，你的视力也在下降，已经逐渐不知道外面的世界在发生什么。你的听力也不好了，这个世界对你来说充满了奇怪模糊的声响。你能做的只有躺着和睡觉，真的很无聊，而且你的关节痛让你无法安睡。因为你太老了，你的肝脏也衰退了，很多时候你觉得恶心想吐却不知道该怎么缓解。你还会拉肚子，并且无法憋到拖着你疼痛衰弱的身体去厕所，造成了大问题。总是有意外发生，让你压力极大，因为你知道照看你的人不得不帮你打扫，你感到如此难为情。

你多想告诉他这些让你烦恼的事情——除了关节痛、消化问题、听力和视力衰退，你还有感染的牙齿在隐隐作痛，还有腿上的疹子在阵阵发痒，有的指甲在内嵌生长，胸腔里还有莫名的沉重感。有时候你呼吸不畅，不得不用力呼吸。再也没人会多看你几眼了，所以没人注意到你的健康问题，或者你的生活质量变得有多差。你无法再享受生活，也活不了太久了。但你此时无处可逃。每个早晨，你醒来就要面对这不间断的痛苦，日复一日。

“高龄可不是为胆小鬼准备的”——贝蒂·戴维斯

再也没有比这句箴言更真实的了，而这一切同样发生在我们的动物朋友身上。随着他们年龄的增长，在6到9岁之间，根据不同体型大小，身体历经许多变化，如果我们不仔细观察是很容易忽略的。所以经常抚摸你的动物朋友是至关重要的——要每天都这样做。并不只是给与他们关怀让他们知道你很在意他们，还有从头到尾检查他们：看看他们嘴里和耳朵里的状况，检查他们尾巴下面和毛发里面，检视他们的脚、脚垫和指甲，从头到尾抚摸他们的身体。不要假设某些奇怪的新行为只是“因为老了”。感觉、观察、闻和关注——你在找的，是那些可能会是让你的动物伙伴不舒服的、甚至危及生命的身体问题。你的动物需要并且仰赖于你的关注，来发现他们的问题。如果真的有毛病，分秒必争！

不只是老年：有些症状在任何年龄都需要立即的关注

你该注意哪些健康问题的症兆呢？请看以下由不同身体器官排序的清单：

• 行为：嗜睡、过度嗜睡、抑郁、退缩、没兴趣、呜咽、气喘吁吁、暴躁、啃咬、侵略性、方向不分以及转圈
• 综合：肚子胀气、肌肉萎缩、突然体重增加或削减、消瘦、肥胖、脱水（皮肤在掐起后不能立刻平复）、驼背、头悬、增加水的摄入、增加排尿、尿液过稀或过浓、臭味
• 毛发：乱蓬蓬的毛发、出油、粗糙、臭味、过度掉毛、皮屑、黯淡、脱毛、斑秃
• 皮肤：发红、粗糙、渗出、热点、肿块、疣、痂、寄生虫（跳蚤、虱子）、发痒
• 骨骼：僵硬、站立或行走困难、无力为自己梳毛、一瘸一拐、活动范围有限、不协调、四肢摆放位置异常、脚趾异常磨损
• 眼睛：眯眼、朦胧、雾蒙蒙、泪眼、干燥、发痒（用爪子扒）、分泌物、肿胀、变色、发红、显示第三眼睑、视力不佳
• 耳朵：摇头、头部倾斜、发痒、结痂、毛发打结、怪味、发红、硬皮、黑色或脓状分泌物、耳壳增厚、血肿、听力损失
• 鼻子：分泌物、结痂、皴裂、硬皮、干燥、鼻塞
• 嘴：糟糕的口气、牙渍牙斑、牙龈发红、牙龈退化、牙龈苍白、牙齿损坏断裂、牙齿松动、口水过多或流口水、咀嚼或吞咽困难
• 呼吸：气喘、呼吸困难、呼吸不规律、浅呼吸、呼吸过快、咳嗽、作呕、逆打喷嚏、鼻塞、张开嘴呼吸
• 消化：食欲消退、腹泻、稀便、血便、黑便、紧张、便秘、呕吐
• 肛门/生殖器：发红、分泌物、肿胀、奇怪的气味、过度舔舐、咀嚼、肛门拖在地上行走
• 脚：过度生长或内嵌生长的指甲、指甲断裂、舔肉芽肿、爪子擦伤、柔软、对脚部有反常的防御行为

上述很多症状都是可以及时治疗的，所以如果你注意到任何相似症状，确保立刻带你的动物就医，令他们尽早康复。

“要”与“不要”——照顾老年动物的注意事项

• 要垫高动物的食盆和水盆，这样他们就不需要费力俯身进食了
• 要带你的动物散步、玩耍和运动——适量的活动和运动对身体机能有好处
• 要确保你的狗狗能得到更多的如厕机会，你的猫能够在任意时候去干净的猫砂盆如厕
• 要在冬天为动物保暖（外套，绒衣，加热垫），在夏天帮他们降温（简易儿童泳池，电扇，空调，降温背心）
• 要提供防滑地面（用背面有橡胶的毯子或瑜伽垫铺在硬木地板和瓷砖上
• 要为动物提供舒适质量好的床使他们上了年纪的关节得以舒缓
• 要确保你的动物有一个安全、安静、平和的地方能够休息
• 要考虑为你的狗在楼梯上放一个永久性的斜坡，并在车上放一个可折叠式的
• 要每年做一次血检，即使你觉得动物没什么不适的症状
• 不要让动物从车上、沙发上或床上跳下来
• 不要假设健康问题只是年老的症状——找可信赖的兽医寻求专业意见
• 不要为了一点点延长动物生命的机会而让他们经历痛苦的手术和其他治疗，他们将面对的可能是一个冗长的或困难的康复过程，和非常不好的生活质量（比如，截肢以治疗骨癌）

为了动物的利益，正视“安乐死”的重要性

有些症状是无法治疗的，并且造成很大的不适。如果你确定你的动物每天都生活在疼痛之中或是患有带来痛苦的不治之症，不要因为安乐死对你来说是个艰难的决定而延长他们的痛苦。把你的动物放在第一位。他们值得拥有一个有尊严的、平静的结束——在痛苦变得无法承受前。当你无法确定时，找一个你信任的人聊一聊，听听更多的意见，但如果你的直觉告诉你动物正在承受痛苦，就不要再拖延了——请尽快预约安乐死，并且最好是在家，有爱他的人陪伴在身边。

由编辑部高级主任Karen Porreca撰写